Distancia entre colmenares y carga apícola

La apicultura sostenible podría definirse¹ como “económicamente viable, socialmente aceptable y ambientalmente racional” (Kouchner et al. 2018). Por ello no prioriza el beneficio que se saca de la colmena a costa del perjuicio de las abejas o del medio ambiente. El objetivo es la obtención de miel, principalmente y entre otros productos, mediante el manejo racional de los recursos naturales.

Carga apícola o carga ganadera apícola
La carga apícola es la cantidad de colmenas posibles de establecer en una zona determinada, que dependiendo de un adecuado manejo permita a las abejas lograr buena producción en condiciones de bienestar para las colmenas.
La vegetación. Hace referencia a la capacidad melífera de la vegetación del área geográfica que estudiamos. Se establece una carga apícola según las condiciones de vegetación. En una zona con buena flora melífera se recomienda una carga máxima de 4 colonias/ha, en apiario de 20-30 colmenas; si por el contrario es pobre en flora melífera, disminuiremos la carga a 2 colonias/ha en apiarios de 12-15 colmenas. Estos valores están limitados porque se recomienda que no estén juntas más de 50 colmenas/apiario. La distancia entre apiarios está relacionada con la distancia de vuelo de las abejas.

En la naturaleza, las abejas no se agolpan². Tienden a distribuirse de tal forma que todas las colonias silvestres tengan suficiente campo para pecorear. En su libro ‘The lives of bees’, una obra imprescindible, el investigador Thomas D. Seeley cuenta cómo llegó a una conclusión relevante en 1978: las abejas silvestres que estudiaba por entonces en Estados Unidos vivían con una densidad media de una colonia por kilómetro cuadrado (100 hectáreas). Sin embargo, esa ratio de colonias no es algo constante. En su libro, recoge también las aportaciones de otros investigadores, que han encontrado densidades de 2,7 colonias por hectárea en Nueva York, al este de Estados Unidos, y de hasta 10,1 colmenas por hectárea en Texas, también en Estados Unidos. En cambio, aparecen probadas densidades de solo 0,1 colmenas por hectárea en Polonia, hasta 3,2 en Alemania y de entre 0,4 y 1,5 colmenas por hectárea en Australia.

Distancia entre colmenares
El RD 209/2002 deja abierto que las comunidades autónomas puedan regular las distancias entre colmenares de más de 26 colmenas. En caso de conflicto de intereses, los diferentes colmenares deberán respetar unas distancias mínimas entre ellos.

En España, La Rioja impide la instalación de cazaenjambres a distancias inferiores de 500m de un apiario vecino y ha establecido un aprovechamiento (carga apícola) de 1 colmena/ha;  Castilla y León lo establece en 2 colm/ha;  en Castilla la Mancha los apiarios entre (26-50) calculan el radio de pecorea multiplicando por 8 el número de colmenas y a partir de 50 se fija un radio único de 400m.

Aunque en Canarias no está regulado, la fórmula del área del círculo A = π r² nos ayuda en nuestro propósito; partiendo de una carga apícola de 1 colmena por ha (A=1ha=10.000m²) debemos tener en cuenta que el número de colmenas «N» multiplica la superficie y que la carga apícola «C» la divide.  Despejando en la fórmula anterior y teniendo en cuenta los operadores  N y C comentados, obtenemos que el radio de pecorea de un apiario es el siguiente:

Siendo «R» el radio en metros, «N» el número de colmenas del apiario, «C» la carga apícola de la zona y «π» el número pi=3,1416.
De este modo la distancia entre dos asentamientos puede establecerse como la suma de radios de acción del colmenar instalado y del que se va a instalar, considerando la capacidad productiva de la zona melífera en la región durante el periodo de pecoreo. La siguiente tabla refleja los cálculos más habituales:

A estas cantidades se sumará el radio del apiario vecino calculado de la misma forma.
El radio de pecorea de colmenares de 15 colmenas se ha puesto a modo indicativo puesto que no está regulada la distancia entre colmenares de menos de 26 colmenas.
En la tabla podemos poner como ejemplo dos apiarios en la Rioja: uno con 26 colmenas y otro con 40, de acuerdo a su normativa autonómica deberán situarse a una distancia mínima de 288+357= 645m y en caso de no respetarse el Seprona podría sancionar al segundo apiario en instalarse.

Canarias y la carga apícola.
En Canarias, debido a la fragmentación del terreno y a la cercanía de zonas pobladas, es difícil encontrar terrenos para nuevos asentamientos apícolas, por eso es muy recomendable que los apicultores respetemos entre nosotros unas distancias entre asentamientos.
El número de colmenas a instalar en un apiario está relacionado con la flora del entorno y en la apicultura extensiva partimos de dos conceptos básicos: respetar a los polinizadores silvestres del entorno para no competir con ellos por las flores y desplazarlos, y por otra parte que la zona sea capaz de proporcionar néctar y polen suficiente para no tener que alimentar artificialmente las colmenas.

En nuestro planeta se conocen alrededor de 20000 especies distintas de abejas y la inmensa mayoría no vive en colmenas ni producen miel. Hay constancia de la presencia de unas 125 especies en todo el archipiélago canario, de las que más de un tercio son endémicas y además poseen una diversidad de formas, colores, tamaños y tipos de vida. Este hecho permite que distintos tipos de abejas polinicen la gran variedad de plantas nativas y cultivadas que tenemos en nuestras islas, por lo que su protección y conservación es clave para la supervivencia de nuestros bosques y la productividad de nuestros cultivos.

Es preciso asegurar que la actividad apícola se desarrolle de forma sostenible y respetuosa con el medio ambiente, para ello ApiGranca fomenta la cría del ecotipo local de abeja negra canaria y, de acuerdo a los planes contemplados a nivel estatal en la Intervención Sectorial Apícola (ISA), estudiará la identificación de criterios para la adecuación de las cargas ganaderas apícolas que compatibilicen el aprovechamiento sostenible de los recursos por la apicultura, con la conservación de los polinizadores silvestres y de la flora autóctona.

— (¹) KOUCHNER C. et col. (2018) Sustainability of beekeeping farms: development of an assessment framework through participatory research. Conference Paper · IFSA 2018.
— (²) Apiculturaymiel.com: Carga apícola: ¿cuántas colmenas soporta un territorio?